Страус (Struthio camelus)

Массивная птица рассматривала корреспондента американского журнала "Интернэшнл уайлдлайф" Фреда Браммера своими большими, глубоко посаженными, темно-коричневыми глазами с каким-то неопределенным интересом, но без признаков враждебности, за что он был ей бесконечно благодарен. Еще бы! Охраняющая свое гнездо страусиха может мгновенно превратиться в смертельно опасную фурию весом около 140 килограммов. Одного удара ее твердого, как сталь, пальца на ноге вполне достаточно, чтобы сразить льва. К счастью, эта "леди" была спокойна, чувствуя себя, вероятно, в полной безопасности.

Дело в том, что съемка велась в Хай-Бар, что на древнееврейском означает "Дикая природа", - в уникальном заповеднике, расположенном в долине Арава в 40 километрах к северу от израильского города Эйлата. Почти три десятилетия Хай-Бар служил своеобразным Ноевым ковчегом. Здесь биологам удалось собрать и даже развести более 150 видов животных, упоминавшихся в Библии, в том числе и страусов.

Когда-то Ближний Восток, находящийся на пересечении путей в Африку, Европу и Азию, был необыкновенно богат разными животными. Древнееврейский историк Иосиф Флавий писал, что во время одной из охот царь Ирод убил 40 животных различных видов: от льва до дикого кабана и от газели до страуса.

В прежние времена зона обитания страусов простиралась от современного Марокко до Египта и от Южной Африки через Ближний Восток до Месопотамии (современный Ирак), древней Персии (Иран) и Аравии.





На перья страусов спрос существовал всегда. Из них делали великолепные опахала для фараонов, а также плюмажи головных уборов для королей и знати. А скорлупа страусиных яиц, оправленная в золото и серебро, шла на изготовление драгоценных кубков. Египтяне, подметившие абсолютную симметрию в строении и расположении перьев страуса, почитали его как символ правды и справедливости.

Но охотиться на страусов было очень трудно. Ведь они могут развивать огромную скорость. Как известно, у всех птиц на ноге 3 или 4 пальца. А вот у страуса их только два: один маленький, другой - очень большой, с мощной плоской стопой. Ноги у него длинные, с выпуклыми неоперенными мускулами на бедрах. Его длинная шея поднимает голову на высоту 2,5 метра над землей. У страуса тонкий слух и превосходное зрение.

Глаза этой птицы размером с теннисный мяч - самые большие среди глаз всех наземных животных. Фактически они занимают чуть ли не всю голову, оставляя лишь немного места для головного мозга величиной с грецкий орех. Еще в средние века о страусе говорили как о самой глупой из птиц. Да, возможно, страус и не слишком смышленый, однако при надвигающейся опасности он убегает, делая при этом шаги до 3,5 метра. Преследуемый страус может полчаса бежать со скоростью 50 километров в час. а в крайних случаях - даже до 80, круто меняя при беге направление, причем на полной скорости. Так что, используя скорость и некоторые хитрости, страус, как говорится в книге Иова, "способен перехитрить и лошадь, и всадника".





В наше время на ближневосточного, или сирийского, страуса - самого мелкого из обитающих в недалеком прошлом подвидов - велась безжалостная охота с применением машин и ружей. Надо ли говорить, что такой вид "спорта" привел к быстрому уничтожению этих крупных птиц. Но последний страус Ближнего Востока был все же не убит, а: утонул в 1966 году во время наводнения в реке Иордан.

К этому времени большинство крупных животных либо были уже истреблены, либо находились на грани исчезновения. Чтобы спасти оставшихся и восстановить, если возможно, фауну библейских времен, израильский генерал Авраам Йоффе создал в стране сначала Управление природных ресурсов, а потом и несколько заповедников.

Заповедник Хай-Бар площадью 4000 гектаров основан в 1968 году. В нем были собраны представители выживших видов. Здесь они могли размножаться, и в конечном счете животных стали даже выпускать на волю, переселяя в другие районы страны.

В 1973 году в Израиль пришло известие, что некоторые из уцелевших сомалийских диких ослов (предков домашнего осла) были пойманы в эфиопской пустыне Данакиль. Израильтяне немедленно послали туда два транспортных самолета, купили несколько ослов и 18 молодых эритрейских страусов, очень похожих на исчезнувших сирийских; привезли их в Эйлат, а оттуда на машинах доставили в Хай-Бар. В заповеднике сомалийские ослы объединились с онаграми (куланами). Но самым важным, пожалуй, было то, что на Ближнем Востоке вновь появились страусы.





Позже самец выкапывает в песке небольшое углубление, и каждый второй день самка откладывает в него по одному яйцу - до тех пор, пока ямка не заполнится. Они кремового цвета, и каждое весит по полтора килограмма - как 24 куриных. Яйца страуса - самые крупные в птичьем мире. Их размеры: длина - примерно 21 сантиметр, диаметр 15 сантиметров, толщина скорлупы 0,635 сантиметра. Чтобы сварить яйцо страуса, требуется около 40 минут!

Самка сидит на яйцах весь день. Если что-нибудь ее встревожит, она распластывает по земле шею и голову, стремясь стать незаметной на фоне серо-бурого ландшафта. Именно такое ее поведение и породило миф о том, что испуганный страус прячет голову в песок, полагая, что если он ничего не видит, то и его никто не заметит. Яркий в своем черно-белом оперении самец, с шеей, которая в брачный период и во время исполнения родительских обязанностей становится огненно-красной, сидит на яйцах по ночам.

Есть в заповеднике и полигамные семейства страусов - несколько самок при одном самце. Одна из самок - главная. Она никогда не отходит далеко от гнезда и зорко следит за самками-соперницами. Как только одна из них начинает приближаться к гнезду, главная самка сразу бросается к гнезду, усаживается на яйца и, изогнув шею и держа голову низко над землей, шипит, как разъяренная змея.





Любопытно, что главная самка хорошо отличает свои собственные яйца и укладывает их всегда в центре гнезда. К ним она добавляет несколько яиц других самок, а на остальные не обращает никакого внимания. Без тепла и ухода они уже никогда не будут высижены: Кажется, что это довольно расточительный способ выведения потомства. Но, по мнению некоторых зоологов, в этом есть своя логика. Крайние яйца создают как бы буферную зону, являясь добычей мародерствующих хищников - шакалов, грифов, львов и гиен. Зато жизнеспособная центральная часть кладки, принадлежащая обычно старшей страусихе, находится в безопасности.

После 45 дней инкубации вылупляется первый птенец. За несколько дней до этого он, чтобы набраться сил, съедает оставшийся в яйце желток и выпивает всю жидкость. К моменту выхода птенца толстая скорлупа яйца делается сухой и хрупкой. Выбравшись на свет божий, птенец какое-то время лежит среди других яиц, вытянувшись от изнеможения и весь мокрый. Но вскоре он оживляется. Теперь место страусихи даже днем занимает самец. И только что вылупившиеся птенцы теснятся вокруг него. Если же они расползаются, он зовет их обратно низким, мягким ворчанием, и они послушно возвращаются. У птенцов мягкие желтовато-коричневые перья с черными полосками на голове и шее и вытянутые туловища с короткими жестковатыми перьями песочного цвета. Рядом с гигантскими родителями птенцы кажутся крохотными, но как цыплята они все же довольно крупные.





На следующий день птенцы покидают гнездо и идут вместе с отцом, поклевывая молодые побеги и собирая семена растений. Для лучшего пищеварения склевывают они и песок (взрослые птицы заглатывают и мелкие камешки). Если кто-нибудь из птенцов падает, то поднимает неистовый писк. Отец терпеливо ждет, пока его небольшое стадо соберется снова вместе, и продолжает путь. Так на Святой Земле появляется новое поколение страусов.

Сейчас в заповеднике Хай-Бар 40 страусов - вполне устойчивая популяция. Но трудное финансовое положение (на восстановление только одного вида животных требуется 250 тысяч долларов) заставляет Управление природных ресурсов Израиля решать вопрос в принципе: стоит ли продолжать работу по расселению страусов из Хай-Бара в другие регионы страны? Однако среди специалистов есть те, кто верит, что наступит время, когда страусы будут снова жить на просторах Ближнего Востока.