Зачем истребили тасманских тигров

Вокруг сумчатого хищника сложилась репутация «убийцы овец», но ученые доказали, что это не так.
Тилацин, или тасманийский тигр, был полностью истреблен в Тасмании за 130 лет после первого появления на острове европейских колонистов. Последний известный тилацин умер в неволе в 1936 году. Зверя обвиняли в нападениях на овец и уничтожали капканами, ружьями и ядом. Недавно исследователи выяснили, что хищника, похоже, истребляли зря.

Сравнение с другими хищниками




Ученые из Университета Флиндерса измерили 73 черепа тилацинов, пишет Earth.com. Выяснилось, что их морда была длинной, узкой и необычайно высокой, а череп — очень крупным относительно размеров тела. Такая форма не встречается у современных плотоядных млекопитающих.

Длинная и узкая морда лучше подходит для быстрого резкого укуса, а не для мощной хватки. Удержание крупной сопротивляющейся добычи (например, овцы) требует короткого, широкого и крепкого черепа. Череп тасманского тигра был почти противоположностью: удержание крупного животного могло повредить его узкую морду.

● Череп тилацина был сопоставим с черепами животных весом 24,5–66,7 кг (волки, пумы), но по форме напоминал черепа шакалов и лисиц (6–14 кг).

● Средний тилацин весил 17 кг — вдвое меньше серого волка, но череп был почти таким же крупным.

● Длинная челюсть действует как рычаг: быстрее движется, сильнее ударяет. Высокая морда устойчива к нагрузкам сверху, но хуже переносит скручивание — именно это возникает при борьбе с крупной добычей.

Какую добычу он ловил

Биологи предполагают, что сумчатый хищник охотился не на овец, а на животных до 45% своего веса — например, бандикутов размером с кролика. Это согласуется с формой его челюстей. Аналогичное сочетание признаков встречается у крокодилов и хищных рыб — у них длинные челюсти помогают ловить ловкую добычу. Однако тилацин был наземным животным, и его зубы не специализированы на рыбе. Ученые считают, что колонистам следовало спросить коренных жителей Тасмании о повадках тилацина, прежде чем объявлять его убийцей овец.