Обнаружен старейший предок человека

Группа палеонтологов под руководством Стива Суитмана (Steve Sweetman) из Портсмутского университета в Великобритании обнаружила окаменелые останки древнейшего из найденных млекопитающих — дальних родственников человека. Существо, напоминающее крысу, обитало 145 миллионов лет назад в эру динозавров.


Ископаемые кости были обнаружены на Юрском побережье, которое находится на юге Англии, в Дорсете. Исследователи просеивали мелкие образцы пород времен раннего мелового периода, когда они нашли два хорошо сохранившихся зуба, принадлежавших небольшому млекопитающему.


Ученые считают, что существо было ночным растительноядным или насекомоядным животным. Его челюсти были способны измельчать, разрезать и раздавливать пищу. Обнаруженные зубы были сильно изношены, что указывает на то, что млекопитающие доживали до преклонного возраста, успешно конкурируя с мелкими динозаврами.


По словам исследователей, находка напоминает зубы современных млекопитающих и их примитивных родичей, которые жили в конце мелового периода, что позволяет считать их обладателей «прямыми» родичами человека.


В настоящее время на данную роль претендуют два вида животных, останки которых были найдены в Китае, однако недавно ученые усомнились в их родстве с современными млекопитающими.


«Эти зубы были необычно продвинутыми для своего времени – они могли разрезать пищу на кусочки, пронзать и дробить ее. Высокая степень их износа говорит о том, что их обладатель дожил до почтенного возраста. Это, скорее всего, было сделать не так-то просто, учитывая, что соседями этих существ были хищные динозавры», - рассказали ученые.

Первое существо было небольших размеров и питалось насекомыми, выползая из укрытий только ночью.

Второй зуб, который удалось обнаружить ученым, принадлежит к близкому родичу первого существа